Une nouvelle étude va encore plus loin pour comprendre le comportement de nos amis les chiens. Selon les chercheurs du Family Dog Project, les chiens pensent aux jouets en fonction de tous leurs attributs sensoriels.
Les chiens ont des concepts divers sur leurs jouets préférés
Le design multimodal consiste en une représentation mentale d'un objet en abordant l'ensemble de ses différentes propriétés sensorielles.
Des études récentes ont prouvé que les chiens ont la capacité de discriminer.
Cela signifie que plusieurs objets apparemment similaires peuvent être distingués.
Ils peuvent distinguer les congénères dans des images représentant des chiens et d'autres espèces animales. .
Selon les théories cognitives modernes, les informations visuelles,
olfactives et auditives sont traitées dans le cerveau pour créer une représentation mentale de l'environnement.
Chez l'homme, toutes ces informations sont intégrées et contribuent à la formation d'images multimodales.
Un mécanisme similaire semble exister chez le chien. Le meilleur exemple de cette détection multimodale est la détection maître.
En 2007, des chercheurs ont montré que les chiens forment une représentation multisensorielle de leurs maîtres dans leur cerveau.
Par exemple, lors d'un test utilisant des images et la voix du propriétaire,
les chiens ont regardé plus longtemps des portraits de personnes sur des images qui correspondaient aux enregistrements vocaux transmis.
En 2018, une étude a été menée sur des chiens engagés dans des tâches de recherche.
Et il a été démontré qu'ils utilisent bien leur intuition pour trouver leurs cibles.
Les chiens avaient également tendance à utiliser leur vue et à se fier aux informations visuelles.
Certains chiens renifleurs d'explosifs et chiens policiers peuvent trouver des cibles dans l'obscurité totale.
Ils n'utilisent que des signaux olfactifs. Pour les chiens, les sens utilisés reflètent des images mentales représentatives du sujet
Des chercheurs de l'Université Roland Etvös de Budapest ont découvert que les chiens pensent aux jouets et autres objets qu'ils aiment en imaginant l'odeur,
l'apparence et d'autres caractéristiques sensorielles de l'objet.
"Si nous pouvons comprendre les sens que les chiens utilisent lorsqu'ils recherchent des jouets, nous pouvons révéler comment ils pensent à l'objet."
- Chany Droll, l'un des scientifiques impliqués dans l'étude. .
Dr Andrea Somse, un autre participant à l'étude, ajoute. "Lorsqu'un chien recherche un jouet en utilisant son odorat ou sa vue,
cela montre qu'il sait à quoi ressemble le jouet et à quoi il ressemble.
" Une autre étude connexe a montré que les chiens dotés d'une intelligence particulièrement pointue étaient capables de mémoriser une grande variété de mots.
Cette idiosyncrasie affecte les chiens avec un quotient intellectuel (QI) élevé et est plus fréquente chez certaines races telles que les Border Collies.
Ces chiens ne peuvent trouver des jouets que sur la base des "commandes" de leurs propriétaires en utilisant le terme ou l'ensemble de termes approprié.
Si l'animal connaît le mot "balle", il ne peut obtenir le jouet que si le propriétaire demande "Où est la balle?"
Les chiens ont un excellent sens de l'odorat, mais ils en dépendent davantage.
Les chercheurs qui ont créé cette nouvelle étude ont étudié trois chiens doués pour l'apprentissage des mots et 10 autres chiens.
Ils l'ont entraînée à acquérir des objets avec des récompenses. Au cours de la période, tous les chiens ont reçu la friandise lorsqu'ils ont trouvé l'objet cible, pas un autre objet.
Les scientifiques ont observé des chiens à la recherche de cette cible, que la salle de test soit claire ou sombre.
13 chiens ont trouvé l'objet sans aucun problème. Cependant, si la pièce est sombre, le temps sera légèrement plus long.
Un deuxième test a été effectué sur les trois chiens jugés les plus intelligents.
Ils ont tous été capables de localiser l'objet cible dans l'obscurité totale simplement en prononçant le nom de l'objet.
Cette étude met clairement en évidence ce point. Lorsqu'il joue avec un objet, le chien crée une représentation multimodale de cet objet.
Ils prêtent attention à leurs propriétés sensorielles avec tous leurs sens, pas seulement leur odorat.
Contrairement à ce que l'on pourrait penser, les chiens utilisent peu leur odorat. Dans les expériences de cette étude, les chiens ont reniflé plus longtemps dans l'obscurité. Mais au final, cela ne représentait que 20% du temps total de recherche.
Source : Dror, S., Sommese, A., Miklósi, Á. et al.,
« Multisensory mental representation of objects in typical and Gifted Word Learner dogs », Animal Cognition (2022),